「最近、人の名前が思い出せない」「物忘れが増えた」と感じることはありませんか？高齢者だけでなく、働き盛りの30代や40代でそうした症状が現れる場合、軽度認知障害（MCI）や若年性認知症の可能性があります。こうした病気は、早期発見と適切な対応が非常に重要です。本記事では、軽度認知障害と若年性認知症の初期症状や予防法、家族や同僚としてできることについて解説します。
軽度認知障害（MCI）と若年性認知症の基礎知識
「最近、なんだか物忘れがひどくて…」「仕事のミスが増えた気がする…」もしかして、年のせい？そう思っていませんか？
実は、30代・40代の若い世代でも、認知機能の低下が気になる方が増えているようです。
これは、軽度認知障害（MCI）や若年性認知症という言葉と関係があるかもしれません。
でも、安心してください。それぞれの違いを正しく理解すれば、むやみに不安になる必要はありません。
軽度認知障害（MCI）とは？
MCIは、「認知症の入り口」とも呼ばれる状態です。記憶力や判断力が少し低下しているものの、日常生活は問題なく送れている段階を指します。いわば、健康と認知症の間の「グレーゾーン」のようなものですね。
MCIと診断されても、必ずしも認知症になるわけではありません。適切な対処や治療によって、元の健康な状態に戻る方もいらっしゃいます。
若年性認知症とは？
一方、若年性認知症は、65歳未満で発症する認知症の総称です。働き盛りの世代の発症が多いという特徴があります。
MCIから若年性認知症へと移行するケースも見られます。そのため、MCIの段階で適切な対策を始めることが、とても大切です。
抑えておくべきは、MCIと若年性認知症の違いを正しく理解することです。不安な気持ちになったら、まずは一人で悩まずに、専門家や信頼できる人に相談してみるのも良いかもしれません。
物忘れは危険信号？軽度認知障害と若年性認知症の初期症状
「あれ、何しようとしてたんだっけ？」
日々の生活でこんな一コマ、誰でも経験しますよね。でも、その物忘れがただのうっかりとは違うかもしれません。軽度認知障害と若年性認知症の初期症状は、意外と私たち自身の身近に隠れていることがあります。
こんな「物忘れ」に要注意！
認知機能の低下で起こる物忘れは、単なる「思い出せない」というより、「体験したこと自体を忘れてしまう」のが特徴です。
- 朝ご飯に何を食べたか、まったく思い出せない
- 同じ話を何度も繰り返してしまう
上記のような行動は、年齢による自然な物忘れとは少し違うサインかもしれません。
若年性認知症で見られるサイン
若年性認知症の場合、物忘れに加えて、仕事や日常生活に影響が出始めることもあります。たとえば、
- 仕事の段取りがうまくいかない
- 約束の日時や場所を勘違いしてしまう
- 些細なことでイライラしたり、感情の起伏が激しくなったりする
このような変化が見られることがあります。これらは、疲れやストレスのせいだと見過ごしてしまいがちです。
大切なのは、もしこれらの異変に気づいたら、そのままにしないこと。ご本人だけでなく、周りの人も「あれ？」と感じたら、早めに専門家へ相談してみることが、未来をより良い方向へ導く第一歩になるはずです。
認知症になりやすいのはどんな人？あなたの生活習慣をチェック！
認知症になりやすい人には、いくつかの共通点があるようです。遺伝的な要素もゼロではありませんが、実は毎日の生活習慣が大きく関わっていると言われています。
生活習慣病と認知症の関係
健康診断で「要注意」と言われたことはありませんか？高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病は、認知症のリスクを高める要因だと考えられています。これらの病気は、脳の血管に負担をかけるため、脳の機能に影響を与える可能性があるからです。
働き盛りに潜むリスク
仕事や人間関係でストレスが溜まっていませんか？忙しくて、ついつい睡眠時間を削っていませんか？慢性的なストレスや睡眠不足は、脳の機能を低下させる原因の一つと言われています。
また、喫煙や過度な飲酒、偏った食生活や運動不足も、脳の健康に悪影響を及ぼすおそれがあります。毎日の小さな習慣が、将来の脳の健康を左右するかもしれません。
無理のない範囲でまずできることから
完璧を目指す必要はありません。まずは、できることから少しずつ始めてみませんか。
- 一駅分歩いてみる
- エレベーターではなく階段を使う
- 野菜を意識して食べる
- 寝る前にスマホを触らないようにする
上記のような、ちょっとした心がけでも大丈夫です。心身ともに健康な状態を保つことが、認知症予防の第一歩となるでしょう。
軽度認知障害・若年性認知症の予防法
認知症を完全に予防することは難しいかもしれませんが、生活習慣を見直すことで、発症のリスクを減らすことができると言われています。以下の予防法を参考に、今日からできることを始めてみませんか。
- 脳を活性化する：読書や文章を書く、人と交流する、新しい趣味を始めるなど、脳に刺激を与える活動を積極的に取り入れましょう。
- バランスの良い食事：野菜や魚を積極的に摂取し、塩分や脂肪の多い食事を控えることで、生活習慣病の予防にもつながります。
- 適度な運動：ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動は、脳の血流を改善し、神経細胞のネットワークを保つのに役立つとされています。
- 質の良い睡眠：十分な睡眠をとることは、脳内の老廃物を除去し、記憶を定着させるために非常に重要です。
特別なことではなく、日々の小さな習慣の積み重ねが、将来の健康を守ることにつながるかもしれません。
家族や同僚としてできること
大切な人がもし、若年性認知症の症状に直面したら、どのように接すれば良いのでしょうか。まずは、早期発見と、ご本人への寄り添いが大切です。以下のような支援が考えられます。
- 専門家への相談を促す：「最近、どう？」などと優しく声をかけ、受診を勧めてみましょう。
- 日々の生活をサポートする：急な変化を求めるのではなく、ご本人のペースに合わせて、無理のない範囲でサポートをしましょう。
- 就労支援サービスの活用：若年性認知症の当事者には、仕事への意欲がある方も少なくありません。そのような場合、A型就労支援事業所などを活用することで、安定した就労を目指すことができます。
大切なのは、ご本人を責めることなく、その人の気持ちに寄り添うことです。温かく見守り、支える姿勢が、ご本人にとって大きな安心となるでしょう。
専門機関への相談と早期発見の重要性
軽度認知障害や若年性認知症の疑いがある場合、まずは専門機関に相談することが大切です。
かかりつけ医や、もの忘れ外来、地域の保健所や地域包括支援センターに相談してみるのも良いでしょう。専門医による診察や検査を受けることで、適切な診断につながります。
検査では、問診や神経心理検査、MRIやCTなどの画像検査が行われることがあります。早期に診断が確定すれば、ご本人やご家族が今後の人生設計を立てやすくなります。
また、早期からの治療や予防策を開始することで、症状の進行を遅らせ、より長く社会生活を送れる可能性が高まります。
一人で悩まず、まずは専門家を頼ることが大切です。専門家は、適切なアドバイスやサポートを提供してくれる心強い存在だと言えるでしょう。
まとめ
軽度認知障害（MCI）は、健康な状態と認知症の中間段階であり、適切な対処で改善する可能性があります。一方、若年性認知症は65歳未満で発症する認知症の総称で、初期症状には物忘れに加え仕事の段取りが悪くなるなどの変化が見られます。
予防には、生活習慣病の管理や適度な運動、バランスの取れた食事が重要です。一人で抱え込まず、専門機関に相談することが、早期発見と適切な対応につながるでしょう。
あとがき
今回の記事を執筆するにあたり、軽度認知障害や若年性認知症について改めて深く考える機会となりました。特に、働き盛りの世代が直面する可能性のある問題として、その初期症状や予防法について知ることの重要性を感じました。
もし身近な人がこれらの症状で悩んでいたら、どのように接すれば良いのか、自分には何ができるのかを考えるきっかけになれば幸いです。病気への正しい理解を深め、不安や偏見を少しでも減らすことができればと思っています。
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