古くから日本の生活に根付き、計算道具としてだけでなく、文化や教育にも深く関わってきたそろばん。その中でも、兵庫県播州地域で生産される「播州そろばん」は、全国シェアNo.1を誇る伝統工芸品です。吟味された素材と、長年にわたり受け継がれてきた高度な職人技によって作られる播州そろばんは、まさに日本のものづくりの精神を体現しています。本記事では、A型事業所から生まれる手作りの播州そろばんが、働く喜びを育み、社会に新たな可能性を示唆する取り組みについてご紹介します。
播州そろばん：匠の技が息づく伝統
播州そろばんの歴史は、室町時代の末期、中国から長崎を経て滋賀県大津に伝わったそろばんの技術が、安土桃山時代に豊臣秀吉の三木城攻略の際に大津へ避難した住民によって地元に持ち帰られ、製造が始まったことに遡ると言われています。
江戸時代には、職人たちが技術を磨き上げ、明治時代には全国的な需要の高まりとともに生産量を拡大しました。
播州そろばんは、100を超える工程を分業によって進める、伝統と技術の結晶です。まず、枠材は黒檀や積層材を使用し、大割り・裁断・板加工を経て枠の形に仕上げます。
珠作りでは、オノオレカンバや柘植などの堅木を使用し、輪切り・打ち抜き・削りを行って精巧な珠を生み出します。軸作りには真竹や煤竹が使われ、切断・加工・磨き仕上げが施されます。
これらの部品はすべて別の工房で製造され、最終的に組立職人のもとに集められます。枠加工では、鉋を使って表面を整え、溝や穴を開けて各部品を正確にはめ込めるようにします。
その後、仮組みで精度を確認し、軸を「はり」に差し込み、珠を入れていきます。さらに、下枠や裏板を組み立て、裏棒や針金でしっかり固定し、構造の強度を高めます。
仕上げの磨きでは、枠部分を丁寧に研磨し、木の艶や滑らかさを引き出します。職人の手仕事が重なり合い、機能美と芸術性を備えた播州そろばんが完成するのです。
A型事業所：働く喜びと社会参加を育む場所
就労継続支援A型事業所は、障がいのある方や、その他就労に困難を抱える方が、雇用契約に基づき、継続的に就労する機会を提供することを目的とした福祉サービスです。
ここでは、一般企業への就職が難しい方々が、それぞれの能力や適性に合った作業に取り組み、社会参加と自立を目指しています。
A型事業所の大きな特徴は、利用者の方々が単に作業を行うだけでなく、働くことによる喜びや達成感、そして社会の一員としての役割を実感できる点にあります。
事業所は、利用者の個性や能力を尊重し、それぞれのペースで成長できるよう、丁寧に指導やサポートを行います。また、作業を通じて得た賃金は、利用者の経済的な自立を支える重要な要素となります。
A型事業所で行われる作業内容は多岐にわたりますが、近年では、伝統工芸の技術を活かした取り組みも増えています。
手先の器用さや集中力を必要とする伝統工芸の作業は、一部の利用者の方々の特性と非常に相性が良く、質の高い製品を生み出すとともに、新たな才能の開花にも繋がっています。
伝統と福祉の融合：播州そろばんが繋ぐ新たな可能性
もしA型事業所で播州そろばんの製作が行われれば、それは伝統工芸の継承と、障がいのある方々の就労支援という二つの社会的意義を同時に果たす、画期的な取り組みとなるでしょう。
播州そろばんは、数多くの繊細な工程を必要とするため、手作業による製造工程が中心です。
この特性を活かして、A型事業所では、利用者の能力や得意分野に応じて、珠の研磨や枠の仕上げ、組み立てといった作業を分担しながら、ひとつひとつ丁寧に作業が進められると考えられます。
熟練の職人が技術指導を行い、利用者と共に製品づくりに取り組むことで、高品質な播州そろばんが生み出されるだけでなく、利用者は「社会に貢献している」という確かな手応えを感じることができるでしょう。
また、分業と協働の作業環境においては、自然とコミュニケーション能力や協調性、そして責任感といった社会的スキルが育まれていきます。単なる生産の場ではなく、伝統と働く誇りを学ぶ場としてのA型事業所がそこに存在するのです。
そろばん作りに携わることで、日本のものづくり文化を未来に繋いでいるという使命感も生まれ、利用者自身の自信や働く意欲を高める要因にもなります。
手作りのそろばんには、作り手一人ひとりの想いと努力が込められており、その温もりは、無機質なデジタル機器にはない魅力として、現代の人々の心に静かに響くはずです。
福祉と伝統が手を取り合うこのような場が、これからの共生社会のひとつのモデルとなっていく可能性を秘めているのではないでしょうか。
企業の社会貢献：伝統の灯を未来へ繋ぐパートナーシップ
社会貢献に関心のある企業にとって、A型事業所と連携し、播州そろばん作りを支援することは、多岐にわたるメリットをもたらします。
伝統文化の継承への貢献: 企業の支援は、後継者不足が深刻化している伝統工芸の世界において、技術の継承を支える重要な力となります。
播州そろばんという日本の大切な文化を未来へと繋ぐ一助となることは、企業の社会的責任を果たす上で大きな意義を持ちます。
障がい者雇用への貢献: A型事業所への支援は、障がいのある方々の安定した雇用機会の創出に繋がります。企業が積極的に関わることで、多様な人材が活躍できる社会の実現に貢献することができるでしょう。
地域社会への貢献: 播州地域という伝統産業が根付いた地域への支援は、地域経済の活性化にも繋がります。雇用創出や地域資源の活用を通じて、持続可能な地域社会の発展に貢献することにつながるでしょう。
企業イメージの向上: 社会貢献活動への積極的な取り組みは、企業のブランドイメージ向上に繋がり、顧客や従業員からの信頼を高めることができるでしょう。
特に、日本の伝統文化を支援する姿勢は、企業文化の深みや社会への貢献意識を示すものとして、高く評価されるでしょう。
新たなビジネスチャンスの創出: A型事業所との連携は、企業にとって新たなビジネスチャンスを生み出す可能性も秘めています。
A型事業所が製作した播州そろばんを、企業のノベルティグッズや贈答品として活用したり、共同で新たな商品を開発したりすることも考えられます。
具体的な連携方法としては、以下のようなものが挙げられます。
- A型事業所への製作依頼: 企業の記念品や贈答品として、A型事業所に播州そろばんの製作を依頼する。
- 材料の提供や技術指導: そろばんの製作に必要な材料を提供したり、熟練の職人が技術指導を行ったりすることで、製作活動を支援する。
- 販路の拡大支援: A型事業所が製作したそろばんの販売ルートを確保したり、広報活動を支援したりする。
- 資金援助や寄付: A型事業所の運営に必要な資金を援助したり、寄付を行ったりすることで、安定的な活動を支える。
- 従業員ボランティアの実施: 従業員がボランティアとしてA型事業所でそろばん作りを体験したり、利用者の方々と交流したりする機会を設ける。
まとめ
A型事業所から生まれる手作りの播州そろばんは、日本の伝統と、働く喜び、そして社会の新たな可能性を紡ぎ出す象徴的な取り組みです。
吟味された素材と熟練の職人技によって作られる播州そろばんの美しさと機能性は、そのままに、A型事業所で働く方々の丁寧な手仕事によって、一つ一つに温かい心が込められています。
社会貢献に関心のある企業にとって、この取り組みへの参画は、伝統文化の継承、障がい者雇用、地域社会への貢献、そして企業イメージの向上といった多岐にわたるメリットをもたらします。
あとがき
デジタル化が加速する現代において、そろばんは、単なる計算道具という枠を超え、日本の文化や歴史、そして手仕事の温かさを伝える貴重な存在となっています。
A型事業所での播州そろばん作りは、この伝統を守りながら、社会の中で様々な困難を抱える方々に働く喜びと生きがいを提供しています。
この取り組みがさらに発展し、多くの企業や団体との連携を通じて、全国各地に広がっていくことを願っています。
そして、手作りのそろばんが、使う人の心に温かい光を灯し、日本のものづくりへの誇りを次世代へと繋いでいくことを信じています。
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